现在人去世后要实行火葬，在中国的丧葬文化中，人要入土为安，就需要一尊棺材，棺材非常讲究，有很多档次，当然是身份越尊贵的人的棺材越上档次。不过中国所有的棺材都有一个特点，那就是一高一低，这样的讲究有很多。我们常听有棺材，也有棺椁，这两者到底有什么区别呢？
棺材为什么一头大一头小？一头大一头小，预示着一阴一阳，死者在其中，就是在阴阳中，也就是天地间。小头代表阴，大头代表阳。棺材就是死人的房子，也称为“阴宅”，棺材板做成一个坡度，代表房檐。这样雨水就能顺利的留下来了。下葬的时候，棺材在地下的方式应该是，大头朝北。小头朝着东南方向。清明烧纸，祭祀，上贡品的时候，跪拜应该是在小头这个方向。表示对死者的尊重。
棺材和棺椁是有区别的，棺材是一种统称，绾椁则显示死者的地位。
棺椁 读音： guānguǒ 即棺材和套棺（古代套于棺外的大棺），泛指棺材。红色棺椁亦作“ 棺郭 ”。 指的是装殓尸体的器具，椁，套在棺外的外棺，就是棺材外面套的大棺材。
而棺材，亦称寿棺，是盛载死尸的匣子，通常在葬礼中使用。棺材可以由不同的物料制造，最常见的以木制造。亦有以铜、石等制造的棺材。
棺椁制，古代表示死者身份和等级的棺葬制。棺即盛放死者的木制葬具；椁，套在棺外的外棺。木棺出现于我国新石器时代的仰韶文化时期，至龙山文化已出现木椁，用于氏族中之头领。殷墟商王陵墓室中，多用大木条叠压成方形或亚字形的椁室，其正中安放商王棺木。至周代，棺椁制度化，规定：天子棺椁四重，亲身的棺称椑，其外蒙以兕及水牛皮；第二重称地也，以椴木制成；第三重称属，第四重称大棺。
帝后之外椁两重，多用梓木，因而其棺椁又称“梓宫”。上公、侯伯子男、大夫，以等差分别为三重（有兕牛皮）、二重、一重。士不重，但用大棺。又，天子大棺厚八寸，大夫士大棺厚六寸，庶人之棺只准厚四寸，无椁。
后世帝王、贵族、士大夫，基本沿用此制，然时也有逾制者。《礼记.檀弓上》：“天子之棺四重：水兕革棺被之，其厚三寸；也棺一；梓棺二。”详孔颖达疏。《通典.礼四五》：“周制......君里棺用朱绿，用杂金错；大夫里棺用玄绿，用牛骨鐟；大夫里棺用玄绿，用牛骨鐟；士不绿。”又“大唐制：诸彝不得以石为棺椁及石室，其棺椁皆不得镂彩画，施户牖栏槛，棺内又不得有金宝珠玉。”
